Innovando fuera de la Recesión Económica.

Hace tiempo que quería escribir sobre el tema de invertir en innovación en tiempos dificiles, dada la actual situación económica mundial, como una estrategia de aprovechar oportunidades de crecimiento. Es así como di con artículo ("Innovate Ou of the Economic Downtown"(1)) que desarrollaba el tema tal cual yo deseaba enfocarlo. Si bien es un tema que va en contra de la lógica deductiva e inductiva que siguen las empresas y economías, la evidencia empírica ha demostrado lo contrario.

"EL economista de la corriente económica “escuela austríaca”, Joseph Schumpeter, una vez declaró que las recesiones económicas son “una buena ducha de agua fría para el sistema económico”. La Recesión Económica puede tener efectos positivos, ya que obliga a las empresas a aumentar su eficiencia, reducir los residuos y tratar de hacer las cosas de manera más inteligente.

Todas las empresas tienen que reducir o costos y decidir lo que debe permanecer y lo que debería irse, es el primer reto a que ello se ven enfrentados. Una de las primeras víctimas de la reducción del gasto en actividades de innovación es la I+D, la formación (capacitación), y los presupuestos de educación. Los proyectos a largo plazo son dejados de lado, la contratación queda congelada, y los trabajadores son despedidos. Pero aún, se evapora el capital de riesgo. Lamentablemente, esto es similar a los pacientes que deciden reducir sus gastos por no gastar dinero en medicamentos (como se ha producido recientemente).

Durante la recesión económica, la innovación es la condición más importante para transformar la crisis en una oportunidad. Mientras que muchas empresas simplemente no serán capaces de permitirse una mayor inversión en innovación, los gobiernos deben reconocer que los sistemas de innovación, con todos sus académicos, industrias, componentes y público, son bienes nacionales estratégicos que necesitan ser protegidos, al igual que el financiero y los sectores de la vivienda. Tiempos como estos exigen la intervención del gobierno para prevenir la contratación de las bases de conocimientos sobre las que las economías son ahora más que nunca dependientes.

En el corto plazo, los gobiernos deben prestar apoyo a las pequeñas empresas para ayudarlas a gestionar la crisis y continuar desarrollando sus carteras de productos y servicios. El modelo de asesoramiento a los servicios de innovación británicos, donde el gobierno apoya a los consultores pagándoles y ofreciéndoles préstamos a las empresas, es un ejemplo del tipo de políticas que los gobiernos pueden hacer. Otro modelo es el holandés (Dutch Voucher System) en virtud del cual el gobierno da vales a las pequeñas empresas, que le permiten a ellas adquirir fuentes de conocimientos técnicos (en su mayoría consultores) de institutos públicos d investigación. Alrededor del 80% de esos vales van a soporte de proyectos que no han sido llevados a cabo. Este tipo de apoyo es fundamental para ayudar a muchas empresas pequeñas. El éxito de las empresas pasa por a crisis.

A largo plazo, los gobiernos deben hacer cuatro cosas para que sus países puedan salir de esta crisis:

Inyectar Capital: Inyectar nuevos fondos para llenar el vacío en cualquier grave caída en la inversión privada estratégica en las ciencias y tecnologías (C&T), áreas como la nanotecnología, la salud, y las ciencias de la vida. Esto es lo que el gobierno de Corea del Sur hizo cuando el país se vio afectado por una importante crisis económica de finales del decenio de 1990. Dos años más tarde, el gasto en I+D superó los niveles anteriores a la crisis, y las empresas coreanas no tuvieron que desarrollar capturas al día cuando la economía rebotó.

Piense de manera Global: Fomentar el aprovechamiento del as inversiones internacionales en programas en (C&T) provenientes de las naciones y regiones que tienen dinero en efectivo, tales como China, el Golfo y Japón. Los japoneses están buscando ampliar sus inversiones a nivel mundial, los chinos tienen hambre para la transferencia de conocimientos, y más recientemente pequeños países ricos del Golfo han asignado miles de millones de dólares para gastar en ciencia, la tecnología y programas de aprendizaje. Caros a largo plazo, los programas de (C&T) pueden convertirse en nuevas plataformas para la colaboración multilateral.

Focalice en Programas Públicos: Mantener y ampliar los niveles de financiamiento público para los programas de (C&T). Esto debería ayudar a mantener a un país ampliando su base de conocimientos. Cuando Finlandia se vio afectada por una enorme crisis económica en 1990, después de la caída de su principal socio comercial (la Unión Soviética), su gobierno desembolsó en materia de gasto en I+D y la educación en todos los sectores. Diez años después, Finlandia surgió como una de las más competitivas economías innovadoras en el mundo. En Suecia, una de las principales crisis económicas a principios y mediados de 1990 vió cómo el número de personas que participaban en actividades de I+D aumentó en alrededor de 20%. Las empresas suecas surgieron de la crisis con el liderazgo mundial en sectores como telecomunicaciones y maquinaria.

Apoye el Talento: Los gobiernos deberían crear grandes fondos de capital semilla para apoyar el recién creado ejército de los potenciales empresarios compuestos por personas muy calificadas hechos redundantes recientemente y en sectores específicos.

Esta crisis podría decidir el futuro de los sistemas económicos de muchos países durante décadas. No todos tienen la capacidad y los recursos necesarios para salir como ganadores. Estos son tiempos para seguir adelante y no hay tiempo para retirarse".

(1) "Innovate Out of the Economic Downtown", Sami Mahroum, BusinessWeek, 27/10/2008.